空氣預(yù)熱器是利用煙氣余熱提高進(jìn)入爐膛的空氣溫度的設(shè)備。它的工作原理是：受熱面的一側(cè)通過煙氣、另一側(cè)通過空氣，進(jìn)行熱交熱，使空氣得到加熱，提高溫度；使煙氣排煙溫度下降，提高煙氣余熱的利用程度。

空氣預(yù)熱器有如下作用：

1、改善并強(qiáng)化燃燒。當(dāng)經(jīng)過預(yù)熱器后的熱空氣進(jìn)入爐內(nèi)后，加速了燃料的干燥、著火和燃燒過程，保證爐內(nèi)穩(wěn)定燃燒，起著改善、強(qiáng)化燃燒的作用。

2、強(qiáng)化傳熱由于爐內(nèi)燃燒得到改善和強(qiáng)化，加上進(jìn)入爐內(nèi)的熱風(fēng)溫度提高，爐內(nèi)平均溫度水平也有提高，從而可強(qiáng)化爐內(nèi)輻射傳熱。

3、減小爐內(nèi)損失，降低排煙溫度，提高鍋爐熱效率。由于爐內(nèi)燃燒穩(wěn)定，輻射熱交換的強(qiáng)化，可以降低化學(xué)不完全燃燒損失；另一方面，空氣預(yù)熱器利用煙氣余熱，進(jìn)一步降低了排煙損失，因此，提高了鍋爐的熱效率。根據(jù)經(jīng)驗(yàn)，當(dāng)空氣在預(yù)熱器中溫度升高1.5℃時，排煙溫度可降低1℃。在鍋爐煙道中安裝空氣預(yù)熱器后，如果能把空氣預(yù)熱150~160℃，就可以降低排煙溫度110~120℃，可將鍋爐熱效率提高7％~7.5％，可節(jié)約燃料11%~12%。

4、熱空氣可以作為燃料的干燥劑。對于層燃爐，有熱空氣，可以使用水分和灰分較高的燃料；對于電站鍋爐，熱空氣是制粉系統(tǒng)的重要干燥劑和煤粉輸送介質(zhì)。